En la última fecha de las Eliminatorias Sudamericanas rumbo al Mundial 2026, Ecuador derrotó 1-0 a Argentina en el Estadio Monumental Banco Pichincha de Guayaquil. El único gol del encuentro lo marcó Enner Valencia, de penal, en el primer tiempo, en un partido cargado de polémicas y expulsiones.
El desarrollo del juego cambió a los 31 minutos, cuando Nicolás Otamendi fue expulsado por una infracción de último recurso, lo que dejó a la Albiceleste con un hombre menos. La situación se complicó aún más cuando, tras la revisión del VAR, el árbitro sancionó un penal que Valencia transformó en el 1-0 parcial.
En la segunda mitad, el local también sufrió una baja: Moisés Caicedo vio la roja, lo que equilibró la cantidad de jugadores en el campo. Sin embargo, el conjunto dirigido por Lionel Scaloni no pudo aprovechar esa ventaja y, aunque generó ocasiones claras, careció de efectividad para alcanzar el empate.
Pese a la derrota, Argentina finalizó en lo más alto de la tabla de posiciones, cerrando una campaña sólida que ya le había asegurado la clasificación con varias fechas de anticipación. Ecuador, por su parte, se quedó con el segundo lugar de las Eliminatorias, también con pasaje directo al Mundial.
Tras el encuentro, Scaloni fue autocrítico pero valoró la actitud de su equipo: “Siempre estuvimos en partido, aun con un jugador menos”. En tanto, la prensa especializada destacó las actuaciones de Emiliano “Dibu” Martínez y Leandro Paredes, quienes fueron los puntos más altos del seleccionado argentino.
El resultado encendió polémicas en torno al arbitraje y al uso del VAR, especialmente en la jugada que derivó en el penal. No obstante, la Selección Argentina mantiene la tranquilidad de haber cumplido con su objetivo y ya empieza a pensar en la preparación de cara a la Copa del Mundo 2026.