Mundial 2026: así quedó el cuadro de dieciseisavos de final en la histórica Copa del Mundo de 48 selecciones

El Mundial 2026 marcó un antes y un después en la historia del fútbol. Por primera vez, la Copa del Mundo se disputa con 48 selecciones y ese cambio estructural provocó una modificación inédita en el formato de competencia: la incorporación de los dieciseisavos de final.

Hasta Qatar 2022, los mundiales contaban con 32 equipos y la fase eliminatoria comenzaba directamente en los octavos de final. Sin embargo, la ampliación aprobada por la FIFA llevó a que ahora clasifiquen 32 selecciones a la etapa de eliminación directa, generando una ronda adicional que incrementa la cantidad de partidos y las posibilidades de sorpresas.

Cómo funciona el nuevo formato

Las 48 selecciones fueron distribuidas en 12 grupos de cuatro equipos cada uno. Avanzan a la siguiente ronda los dos primeros de cada zona y los ocho mejores terceros, completando así los 32 clasificados para los dieciseisavos de final.

A partir de allí comienza el tradicional sistema de eliminación directa:

• Dieciseisavos de final
• Octavos de final
• Cuartos de final
• Semifinales
• Partido por el tercer puesto
• Final

De esta manera, el campeón deberá disputar ocho partidos para levantar el trofeo, uno más que en los mundiales anteriores.

Los cruces proyectados de los 16avos de final

Con la fase de grupos ingresando en su tramo decisivo, ya comienzan a perfilarse los posibles cruces del cuadro eliminatorio.

Entre los enfrentamientos que aparecen en el horizonte sobresalen potenciales duelos entre potencias europeas y sudamericanas, además de la posibilidad de que selecciones revelación se metan entre las mejores 32 del torneo.

Las posiciones finales de cada grupo terminarán de definir el cuadro definitivo una vez concluida la tercera fecha, aunque la FIFA ya tiene establecido el esquema completo de emparejamientos para la nueva ronda.

Argentina mira de reojo el cuadro

La selección argentina, una de las primeras clasificadas a la siguiente fase tras sus victorias sobre Argelia y Austria, observa atentamente cómo se acomoda el cuadro.

El equipo dirigido por Lionel Scaloni aún debe disputar su último compromiso del Grupo J frente a Jordania, partido que definirá si termina como líder de la zona o si deberá afrontar un camino más complejo en las rondas eliminatorias.

La ubicación final en el grupo será determinante para conocer el rival de la Albiceleste en los dieciseisavos y el posible recorrido hacia la final.

Más partidos y más espectáculo

La FIFA impulsó la ampliación con el objetivo de darle participación a más países y aumentar la competitividad global. Como consecuencia, el Mundial 2026 se convirtió en el torneo más grande de la historia, con un total de 104 encuentros.

El nuevo formato también abre la puerta a que selecciones de confederaciones tradicionalmente menos representadas puedan avanzar a instancias decisivas y protagonizar algunas de las grandes sorpresas del campeonato.

Mientras se definen los últimos clasificados, el novedoso cuadro de dieciseisavos ya comienza a tomar forma y promete una fase eliminatoria cargada de emociones, cruces inesperados y candidatos que buscarán dar el primer paso rumbo al título más importante del fútbol mundial.