España inicia la Liga de las Naciones ante Inglaterra en Wembley

En 2010, España se estrenó como campeona del mundo en el Azteca de México, en un amistoso trampa disputado a mediados de agosto. Un gol de Silva en el final le permitió empatar 1-1. Era la selección de la primera estrella.

La segunda estrella vuelve a competir bajo el fuego real de la Liga de las Naciones en otra catedral del fútbol mundial: Wembley. España regresa 70 días después de la final del MetLife, donde el remate de Ferran puso el broche final a la estrella en la camiseta. El equipo volverá a un estadio cargado de historia y leyenda, un lugar donde una victoria deja huella.

Será la décima visita de España para enfrentarse a Inglaterra. La selección ganó en solo dos ocasiones: en 1981, el mismo día en que Quini fue liberado tras 25 días de secuestro, y en 2018. Esa fue la última visita española a Wembley para medirse con los pross.

Ya no queda ninguno de los 14 jugadores que alineó Luis Enrique y, entre los convocados, solo sigue Rodri. En aquella noche de septiembre de 2018, Harry Kane era el capitán de Inglaterra y recibió la Bota de Oro del Mundial de Rusia. Ocho años después, Kane conserva el brazalete y lidera al equipo que fue rival de España en la final de la Euro 2024 y que debía serlo en la del Mundial 2026.

Sin embargo, un ataque de pánico, uno más, se apoderó de los ingleses en Atlanta y Argentina aprovechó el miedo a ganar. Inglaterra, que lleva en su camiseta la estrella del Mundial de 1966, su único título, mira con envidia a una España convertida en la gran potencia del siglo XXI. La selección española suma seis títulos: dos Mundiales, tres Eurocopas y una Nations League. "¿Y ahora, qué?", le preguntó Xavi a Casillas tras ganar el Mundial.

España volvió a ser campeona de Europa. La misma pregunta se la hizo un jugador a De la Fuente al terminar la final de Nueva Jersey. "Ahora, ganar a Inglaterra el 26 de septiembre", respondió el seleccionador. De la Fuente insiste con su mensaje: "Podemos mejorar.

Lo mejor está por llegar". Aunque cuesta imaginar qué nuevos retos puede plantearse el equipo, la mentalidad de su guía encuentra entre los jugadores seguidores de esa idea. Esta vez, el regreso a la competición no será con un amistoso, sino con el inicio de la quinta edición de la Liga de las Naciones.

De las tres ediciones anteriores, España solo se quedó fuera de la Final Four y de la final en la primera, que comenzó con una victoria por 1-2 en Wembley. El objetivo ahora es reunir al mismo tiempo los tres grandes títulos del fútbol de selecciones: el Mundial, la Eurocopa y la Liga de las Naciones. España ya tiene los dos primeros y comenzará la pelea por recuperar el tercero, que Portugal le arrebató en 2025 en la tanda de penaltis.

De la Fuente, candidato absoluto al premio de mejor entrenador del año con el permiso de Luis Enrique, iniciará su quinto torneo al frente de la selección absoluta. Hasta ahora ganó tres y perdió una final en la tanda de penaltis. Con la sub 18 ganó los Juegos Mediterráneos de 2018; con la sub 19, el Europeo de 2015; con la sub 21 fue campeón en 2019 y semifinalista en 2021; y con la olímpica consiguió la plata en Tokio. "No hay una fórmula que asegure el éxito.

Lo que sí sabemos es que la nuestra funciona", repite De la Fuente. Sus resultados respaldan ese discurso: ningún seleccionador en la historia del fútbol puede presentar algo mínimamente parecido. Por eso, su nuevo contrato se extiende hasta 2032.

La nueva España, como no puede ser de otra manera, tiene las caras de los campeones del mundo. Sin embargo, De la Fuente ya dejó en claro que nadie debe dar por cerradas las puertas de la selección. El equipo que se medirá desde el inicio con la Inglaterra de Tuchel no será el de la final del Mundial.

Eric García ocupará el lateral derecho tras la lesión de Pedro Porro. Con ese cambio confirmado, resta ver cómo De la Fuente resolverá otras cuestiones: la carga de minutos en una ventana exigente de cuatro partidos y la conformación del triángulo Fabián-Merino-Pedri. También deberá encontrar la manera de compatibilizar el gran Mundial de Baena con la presencia de los cuatro extremos sanos, y evaluar el gran momento de Ferran frente al arco ante un Oyarzabal que aún no convirtió en LaLiga.

La ventaja del seleccionador es que la confianza que tiene en sus jugadores no es un farol.