La Liga Endesa comienza con 18 equipos y una fuerte renovación de planteles

Europa vuelve a mirar a España: la Liga Endesa comienza este sábado una nueva temporada con 18 equipos, proyectos renovados y jugadores de primer nivel europeo. Por su profundidad y talento, la competición busca mantener su lugar como principal referencia doméstica del baloncesto en Europa. Los 18 clubes realizaron 129 fichajes, en uno de los mercados de verano más movidos que se recuerdan.

Esa cifra representa el 52% de los 248 jugadores inscriptos hasta el momento: 70 debutarán en la Liga Endesa y los otros 59 continuarán en la competición, pero con otros equipos. El Valencia Basket, vigente campeón, y el Real Madrid encabezan la nómina de jugadores por plantel, con 17 cada uno. Barcelona, Unicaja, UCAM Murcia y La Laguna Tenerife los siguen, con 15 integrantes en sus plantillas.

También hubo cambios en los bancos: cinco entrenadores se estrenan al frente de sus equipos. Aleksander Sekulic, seleccionador de Eslovenia y exentrenador de Dubai Basketball, asumirá en el Barça, que incorporó a 11 jugadores. Pedro Martínez, campeón de Liga con Valencia, llega al Real Madrid para encabezar el intento de recuperar el título.

Txus Vidorreta dejó La Laguna Tenerife para iniciar un nuevo ciclo en Unicaja; Jaka Lakovic lo reemplazará en Tenerife, después de descender con Gran Canaria. Xavi Albert, ayudante de Pedro Martínez durante las dos últimas temporadas, dirigirá al campeón Valencia, que deberá renovarse. En ese panorama sobresalen tres equipos: Real Madrid, Barça y Valencia Basket.

Cada uno llega con un camino diferente. El Madrid ajustó su plantel al estilo de Pedro Martínez; el Barça inició un cambio profundo con Sekulic y Valencia, campeón hace unos meses, afronta el desafío de reinventarse tras perder jugadores importantes, sin dejar de competir por todos los títulos. El Real Madrid incorporó a siete jugadores y estrenará entrenador con el objetivo de recuperar el dominio nacional y volver a ubicarse entre los principales equipos de Europa.

Martínez llega al banco blanco después de dos temporadas en Valencia y con 1.103 partidos dirigidos en la Liga Endesa, más que cualquier otro técnico de la competición. Max Shulga, Nick Smith Jr., Luwawu-Cabarrot, Jaime Pradilla, Mikael Jantunen, Damian Jones y Olivier Sarr son las nuevas caras del equipo. Entre los jugadores que continúan están Campazzo, Tavares, Llull, Deck y Garuba.

El Barça, en tanto, incorporó a 11 jugadores y a un nuevo entrenador, en uno de los cambios de ciclo más importantes de los últimos años. El club busca terminar con una sequía que ya supera los tres años. Sekulic, procedente de Dubai Basketball, tendrá su primera temporada en la Liga Endesa.

Entre las incorporaciones azulgranas están Justin Robinson, Umoja Gibson, Tyrese Martin, Stanley Umude, Olivier Nkamhoua, Tosan Evbuomwan, Josh Nebo, Olek Balcerowski y Yoan Makoundou, entre otros. La apuesta apunta a sumar físico y velocidad, además de rejuvenecer el plantel. Punter, Brizuela, Juan Núñez y Joel Parra aportan continuidad en una estructura con mayoría de caras nuevas.

El desafío de Sekulic será transformar ese volumen de talento en un equipo reconocible y competitivo desde el inicio. En la Supercopa, el Barça dejó una primera señal al vencer a Valencia en las semifinales, aunque Asisa Joventut lo derrotó en la final. El Valencia Basket, tercer candidato, no podrá confiarse por el título obtenido.

Su segundo campeonato de Liga, conseguido tras un playoff en el que perdió un solo partido, elevó las expectativas. Sin embargo, durante el verano se fueron jugadores importantes, entre ellos Jean Montero, Darius Thompson, Brancou Badio, Jaime Pradilla, Braxton Key, Sergio de Larrea y Matt Costello. El club taronja deberá reconstruir buena parte de su identidad competitiva sin renunciar a la ambición.

Diez fichajes y Xavier Albert en el banco —técnico del club y ayudante de Pedro Martínez durante los dos últimos años— conforman un Valencia diferente, con recursos para competir por todos los títulos. Se sumaron jugadores importantes como TJ Shorts, Dylan Osetkowski, Armoni Brooks, Jasiel Rivero, Mario Saint-Supéry, Gonzalo Corbalán y Nikola Mirotic, quien regresa a la Liga Endesa después de su paso por Mónaco. El campeón modificó muchas piezas, pero cuenta con elementos para volver a pelear.

Real Madrid, Barça y Valencia comenzarán así como protagonistas de una Liga que promete una exigencia alta desde la primera jornada. Detrás de ellos, una clase media cada vez más competitiva y 18 bancos que reúnen 5.388 partidos de experiencia en la Liga Endesa completan el panorama. La competición inicia una nueva temporada con la intención de seguir como el gran escaparate del baloncesto europeo.