Protestas en Irlanda interrumpen el partido ante Austria por el boicot a Israel

El partido de Irlanda frente a Austria por la Liga de Naciones fue interrumpido el jueves por manifestantes que reclaman que la selección boicotee sus compromisos ante Israel. A los 19 minutos, con Irlanda en ventaja por 1-0, cayeron pelotas de tenis con banderas palestinas sobre el césped. El árbitro Allard Lindhout detuvo el juego y llamó a una pausa de hidratación; el encuentro se reanudó cuatro minutos después.

Las protestas también se desarrollaron antes del partido. Un pequeño grupo de activistas de la iniciativa “Stop the Game” se concentró cerca del estadio con una bandera palestina y pancartas en apoyo al arquero irlandés Gavin Bazunu, quien el sábado decidió apartarse de los dos encuentros de su equipo contra Israel. La Campaña de Solidaridad Irlanda-Palestina organizó otra manifestación en las inmediaciones y hubo movilizaciones en distintos puntos del país.

Los manifestantes piden que Irlanda no dispute el compromiso restante de la Liga de Naciones ante Israel, previsto para el domingo en Backa Topola, Serbia. Aunque Irlanda figura como local, el partido se jugará sin público. La Asociación de Fútbol de Irlanda (FAI) trasladó el encuentro a una sede neutral en junio por “razones operativas”, después de que aumentaran los llamados al boicot.

La decisión se tomó meses después de que la propia FAI aprobara, en noviembre, una moción que instaba a la UEFA a excluir a Israel de las competiciones de clubes y selecciones. El miércoles, “Stop the Game” difundió una carta abierta dirigida a los futbolistas y al entrenador Heimir Hallgrimsson para pedirles que no jueguen el domingo. También solicitó al gobierno irlandés y a la FAI que cancelen el encuentro.

Irlanda ya disputó el domingo anterior el partido en el que Israel actuó como local, en Debrecen, Hungría. Los futbolistas irlandeses llevaron brazaletes negros y marcaron tres goles en la primera parte para imponerse por 3-0. Antes de ese compromiso, los jugadores deliberaron durante varias horas sobre si debían presentarse, luego de que Bazunu comunicara esa mañana al entrenador que quería retirarse de ambos partidos.

El director ejecutivo de la FAI, David Courell, afirmó que el plantel votó y que una “amplia mayoría” estuvo a favor de jugar. Informes publicados señalaron que la votación terminó 14-8, sin contar a Bazunu, que ya se había marchado. El arquero suplente volvió a la convocatoria para enfrentar a Austria.

Finn Azaz, cuya madre tiene ascendencia israelí, también regresó al equipo tras quedar fuera del encuentro ante Israel. La selección afronta una presión creciente en Irlanda, donde existe una fuerte afinidad con los palestinos, para que boicotee los dos partidos. La FAI se ha resistido a esos pedidos y argumenta que el equipo podría exponerse a sanciones severas de la UEFA.

Irlanda será coanfitriona de la Eurocopa de 2028 junto con Inglaterra, Gales y Escocia.